Titanic

A la découverte du Titanic

Le naufrage

A son lancement en 1911, le Titanic est le plus grand des navires du monde (269 mètres de long). Surnommé "l’insubmersible", il représente alors le symbole du luxe flottant et une merveille technologique. Néanmoins, il n'ira pas au bout de son voyage inaugural. Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, vers minuit, au sud de Terre-Neuve, il percute un iceberg à toute vapeur. C'est le drame : il coule rapidement par 4000 m de fond, et sur 2201 personnes à bord, 1490 trouvent la mort.

Commence alors la légende du Titanic !

Localiser l'épave et l'explorer devient pour beaucoup une obsession (ne parle-t-on pas de coffres-forts et de marchandises précieuses ?). Et il y a quelques mystères à élucider autour de ce naufrage.

La découverte

Après bien des tentatives infructueuses, une campagne de recherche franco-américaine est organisée en 1985. Elle a été précédée d'une minutieuse préparation (recherches historiques et océanographiques).

L'Ifremer met en oeuvre la technologie du sonar latéral à partir de son robot SAR et les américains procèdent à une recherche visuelle à partir de caméras sous-marines. Et le 1er septembre 1985, c'est la découverte de l'épave ...

Durant cette mission, 800 objets ont été collectés. Que trouve-t-on sur ce genre de paquebot ?!

Nous nous étions engagés à ne prélever aucun objet personnel. Nous avons juste ramassé ce qui était autour de l'épave : de la vaisselle, de l'argenterie, des peignes, des brosses en ivoire, des miroirs... Nous avons trouvé également des objets liés à la navigation du bateau : des transmetteurs d'ordre, un porte-voix de l'officier de bord... Ce sont des objets qui peuvent paraître dérisoires, mais qui à cette profondeur et dans ce contexte, prennent une importance tout à fait particulière. Le Titanic est grand par sa multitude de petites choses.

A quoi ces objets ont-ils servi par la suite ?

D'abord, ils étaient particulièrement fragiles puisqu'ils sont quand même restés 75 ans dans l'eau ! Ils ne pouvaient pas être exposés à l'air libre. Une fois remontés, ils ont été mis dans de grands bacs d'eau, où ils sont restés jusqu'à la fin de la mission. Ils ont été récupérés ensuite par EDF à leur arrivée en France qui les a remis dans leur état d'origine. L'électrolyse a été retenue pour tout ce qui était métallique et l'électrophorèse pour tout le reste, notamment le cuir. Ces objets sont stockés aux Etats-Unis et font l'objet d'expositions ponctuelles. Le rêve continue... !

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http://www.ifremer.fr/exploration/campagne/titanic/index.htm